 entre as pernas e se retirar para
Winterfell, seus senhores perderão todo o respeito por você.
Alguns até poderão passar para o lado dos Lannister. Então,
a rainha, com muito menos a perder, pode fazer dos
prisioneiros o que quiser. Nossa melhor esperança, nossa
única verdadeira esperança, é que consiga derrotar o inimigo
no campo de batalha. Se acontecer de capturar Lorde Tywin
ou o Regicida, então uma troca poderá ser perfeitamente
possível, mas este não é o âmago da questão. Enquanto tiver
suficiente poder para que o temam, Ned e sua irmã deverão
estar seguros. Cersei é bastante sensata para saber que pode
precisar deles para fazer a paz, caso a luta lhe seja
desfavorável.
- E se a luta não lhe for desfavorável? - Robb perguntou. - E
se for desfavorável a nós?
Catelyn tomou-lhe a mão nas suas.
- Robb, não vou suavizar a verdade para você. Se perder, não
há esperança para nenhum de nós. Dizem que não há nada a
não ser pedra no coração do Rochedo Casterly. Lembre-se do
destino dos filhos de Rhaegar.
Então ela viu o medo naqueles jovens olhos, mas neles havia
também uma força.
- Neste caso, não perderei - prometeu.
- Conte-me o que sabe da luta nas terras do rio - ela pediu.
Tinha de saber se ele estava realmente pronto.
- Há menos de uma quinzena, travou-se uma batalha nos
montes sob o Dente Dourado. Tio Edmure enviou Lorde
Vance e Lorde Piper para defender o desfiladeiro, mas o
Regicida caiu sobre eles e os pôs em fuga. Lorde Vance foi
morto. A última notícia que recebemos dizia que Lorde Piper
recuava para se juntar ao seu irmão e a seus outros vassalos
em Correrrio, com Jaime Lannister em seu encalço. Mas isto
não é o pior. Enquanto lutavam no desfiladeiro, Lorde Tywin
trazia um segundo exército Lannister pelo sul. Dizem que é
ainda maior que a tropa de Jaime. Meu pai deve ter sabido
disso, porque enviou alguns homens para se opor a eles, sob a
bandeira do próprio rei. Deu o comando a um fidalgo
qualquer do sul, um Lorde Erik, ou Derik, ou algo assim, mas
Sor Raymun Darry ia com ele, e a carta dizia que havia
também outros cavaleiros e uma força de guardas do pai. Mas
era uma armadilha. Assim que Lorde Derik atravessou o
Ramo Vermelho, os Lannister caíram sobre ele, com bandeira
do rei e tudo, e Gregor Clegane os apanhou pela retaguarda
quando tentaram se retirar pelo Vau do Saltimbanco. Esse
Lorde Derik e alguns outros podem ter escapado, ninguém
sabe ao certo, mas Sor Raymun foi morto, tal como a maior
parte dos nossos homens de Winterfell. Dizem que Lorde
Tywin bloqueou a Estrada do Rei e agora marcha para o
norte na direção de Harrenhal, queimando tudo à sua
passagem.
Sinistro e ameaçador, pensou Catelyn. Era pior do que
imaginara.
- Pretende esperar por ele aqui? - ela perguntou,
- Se ele vier até tão longe, sim, mas ninguém pensa que virá.
Enviei uma mensagem para Howland Reed, o velho amigo do
pai de Atalaia da Água Cinzenta. Se os Lannister subirem o
Gargalo, os cranogmanos os sangrarão ao longo de todo o
caminho, mas Galbart Glover diz que Lorde Tywin é
inteligente demais para isso, e Roose Bolton concorda.
Acreditam que vai permanecer perto do Tridente, tomando os
castelos dos senhores do rio um por um, até Correrrio ficar
sozinho. Precisamos marchar para o sul ao seu encontro.
A simples ideia gelou Catelyn até os ossos. Que chances teria
um rapaz de quinze anos contra comandantes de batalha
experientes como Jaime e Tywin Lannister?
- Será isso sensato? Aqui você tem uma posição forte. Dizem
que os velhos Reis do Norte poderiam instalar-se em Fosso
Cailin e repelir tropas dez vezes maiores que a sua.
- Sim, mas nossa provisão está diminuindo, e esta não é terra
de que possamos viver facilmente. Estivemos à espera de
Lorde Manderly, mas agora que seus filhos se juntaram a nós,
temos de marchar.
Catelyn compreendeu que estava ouvindo os senhores
vassalos falarem pela voz do filho. Ao longo dos anos,
recebera muitos deles em Winterfell, e ela e Ned tinham sido
acolhidos às suas mesas e junto de seus fogos. Sabia que tipo
de homens eram, cada um deles. Gostaria de saber se Robb
também o sabia.
E, no entanto, havia sentido no que diziam. Esta tropa que o
filho reunira não era um exército regular como os que as
Cidades Livres estavam habituadas a manter, nem uma força
de guardas pagos em dinheiro. A maioria era gente simples:
pequenos caseiros, trabalhadores rurais, pescadores, pastores
de ovelhas, filhos de estalajadeiros, comerciantes e curtidores,
complementados por um punhado de mercenários e cavaleiros
livres ansiosos pelo saque. Quando seus senhores chamavam,
eles vinham... mas não para sempre.
- Marchar está muito bem - disse ao filho -, mas para onde, e
com que propósito? Que pensa em fazer?
Robb hesitou.
- Grande-Jon acha que devíamos levar a batalha até Lorde
Tywin e surpreendê-lo, mas os Glover e os Karstark pensam
que seríamos mais sensatos em rodear o seu exército e juntar
forças com Sor Edmure contra o Regicida - passou os dedos
pela farta cabeleira ruiva com um ar infeliz. - Embora,
